Shibam, Kota Pencakar Langit Tertua di Dunia

Kota Shibam terkenal dengan gedung-gedung pencakar langit dari bata lumpur yang menjulang di Timur Tengah. Kota ini terletak di daerah barat Provinsi Hadhramaut, di gurun al-Sab `Ramlat atayn. Sekitar 7000 penduduk menghuni 500 rumah lumpur yang tinggi mencapai 100 kaki. Bangunan di tempat ini pun seluruhnya terbuat dari batu bata lumpur. Bangunan tinggi inilah yang membuat kota Shibam dijuluki sebagai “Manhattan of the Desert”.

Shibam juga sering disebut “kota pencakar langit tertua di dunia” dan merupakan salah satu contoh tertua dan terbaik dari perencanaan kota yang  didasarkan pada prinsip konstruksi vertikal.

Kota ini didirikan pada abad ke 3, tapi sebagian besar rumah yang kita lihat di sini dibangun pada abad ke-16, menyusul banjir yang menghancurkan Shibam di tahun 1532-1533. Namun, beberapa rumah tua dan bangunan besar masih tetap kokoh berdiri dari abad pertama Islam, seperti Masjid Jumat (Friday Mosque), yang dibangun pada tahun 904, dan benteng, dibangun pada tahun 1220.

Secara umum fungsi lantai bawah yang tak berjendela digunakan untuk penyimpanan biji-bijian, dan lantai untuk keperluan rumah tangga di atasnya untuk keluarga dan ruang bersantai di atasnya lagi.

Sementara ruang utama di lantai dua digunakan untuk laki-laki bersosialisasi. Sering memiliki plasterwork berukir indah dan kolom kayu berdiri yang dihiasi untuk mendukung langit-langit, sedangkan daerah perempuan terletak lebih tinggi, biasanya di lantai tiga atau keempat.

Kamar-kamar tertinggi adalah untuk penggunaan komunal oleh seluruh keluarga, dan di tingkat atas sering ada jembatan dan pintu yang menghubungkan antar rumah-rumah. Ini adalah fitur defensif, tetapi juga praktis – terutama bagi orang tua yang merasa sulit untuk berjalan naik turun tangga.

Rumah-rumah perlu dibangun kembali selama berabad-abad. Hujan dan erosi telah terjadi ancaman konstan bagi bangunan di sini. Untuk melindungi rumah mereka, warga harus melapisi atap dan fasad dengan sealant, dan memastikan bangunan terpelihara dan direnovasi secara teratur. Mereka yang mampu, membeli limewash rumah untuk melindunginya dari rayap. Shibam telah ditambahkan ke dalam daftar Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1982.